Les Rougon-Macquart (Broché)

Biographie d'Emile Zola

Le grand roman de la peinture et des espoirs déçus. Deux héros, amis d'enfance : un écrivain (Sandoz, qui incarne Zola) et un peintre, Claude Lantier (le fils de Gervaise, l'héroïne de L'Assommoir, qui incarne ici Cézanne) (amitié réelle Cézanne-Zola : voir le film de Danièle Thompson, Cézanne et moi). L'amitié finit par devenir rivalité quand Sandoz commence à connaître le succès. Claude est un artiste radical, entièrement dévoué à son oeuvre et à son idéal, qui ne veut rien céder.
Il a le désir de "tout voir et tout peindre". Il travaille à son chef-d'oeuvre (un nu féminin), dont l'achèvement est toujours reporté (à la manière du Chefd'oeuvre inconnu de Balzac). Trop en avance sur son temps, il reste incompris par son époque ; les marchands lui achètent de moins en moins ses toiles ; il est refusé par les Salons. Il laisse mourir de faim sa femme et son enfant (son enfant meurt vraiment, faute de soins) et finit par se suicider dans son atelier, devant sa toile inachevée.