La débâcle

La Débâcle raconte la défaite de l'armée de l'Empire français à Sedan, devant les troupes allemandes. Ce livre décrit avec une exactitude poignante la condition des soldats, envoyés à la mort, et les souffrances de la Commune de Paris. Mais Zola apporte également un regard politique et moralisateur sur cette défaite, qui est celle d'une France légère et corrompue contre une Allemagne droite et ferme. La Débâcle, dix-neuvième volume des Rougon-Macquart, apporte une première conclusion historique et politique à la série, qui démarrait sur l'avènement de l'Empire lors du coup d'État du 2 décembre 1851.