En réactivant sa série Document, qui n'avait pas connu d'édition depuis 1993, Villes en Parallèle ne renoue pas seulement avec une tradition : diffuser rapidement et sous un format plus allégé que la publication principale des résultats de recherche ou des documents d'étapes. Avec ce Document 3, c'est aussi illustrer une pédagogie de la ville que le Laboratoire de Géographie Urbaine aura entretenue avec constance à travers le DESS Aménagement urbain et Développement local (1985-2003) et la formation doctorale Ville et Société depuis 1991. Ainsi, les communications rassemblées ici découlent de quelques-unes des introductions à un séminaire de doctorat tenu au cours de l'année universitaire 2002-2003 autour de l'influence des grands mouvements de l'histoire économique et sociale sur les matérialités et les pratiques de la ville.