Du XIXe au début du XXIe siècle, la culture trouve progressivement sa place dans le champ des relations internationales. Sur le plan bilatéral, l'exacerbation des nationalismes, les concurrences et les conflits qu'ils génèrent et symétriquement la volonté politique d'y mettre un terme fondent d'actives diplomaties culturelles. Sur le plan multilatéral, les timides efforts de la Société des Nations, orientés vers une culture de paix, seront fortement réactivés dans la deuxième partie du XXe siècle : sur le plan mondial et régional, notamment européen.
À la fin du millénaire, ce qu'il est convenu d'appeler " la mondialisation " modifie la donne. De nouveaux acteurs montent en puissance : non seulement les industries culturelles qui s'intègrent et se lient aux réseaux de communication, mais encore les pouvoirs locaux et la société civile à la fois décentralisée et mondialisée. Sous le titre de " La culture dans les relations internationales ", ce volume rend compte des travaux pluridisciplinaires conduits à l'initiative du Collège européen de coopération culturelle (Luxembourg) et de l'École française de Rome. Ils ont donné lieu à deux colloques, à Bologne (2000) et à Lyon (2001), organisés avec la Faculté des sciences politiques de l'Université de Bologne, l'Institut d'études politiques de Lyon, Université Lumière Lyon 2 et l'Institut français de Florence.