Pierre Chaunu (1923-2009), professeur à l'université de Caen puis à la Sorbonne, a été membre de l'Institut. Auteur d'une thèse remarquée sur Séville et l'Atlantique, il a très vite dépassé sa spécialité initiale "d'américaniste" pour développer une recherche embrassant, à travers des centaines de livres et d'articles, toute l'histoire occidentale. Partisan de la quantification, il appréciait également la mesure juste et l'intuition innovante en valorisant les chantiers en démographie historique, en histoire sociale, religieuse, mentale et culturelle, aboutissant à une lecture globale de l'évolution européenne, à la base de ce qu'on appelle aujourd'hui la mondialisation.