Biographie de CLR James
Né en 1901 à Tunapuna sur l'île de Trinidad, alors colonie de la Couronne britannique, et mort dans le quartier de Brixton à Londres en 1989, Cyril Lionel Robert James a traversé presque tout le XXe siècle, dont il a été une figure intellectuelle et politique majeure. Ses deux grandes passions : le cricket et la littérature, mais si c'est pour poursuivre une carrière littéraire que James part pour l'Angleterre en 1932, c'est un destin politique plutôt que littéraire qu'il se forge en Angleterre.
En 1937, il publie de World Revolution : the Rise and Fall of the Third International. En 1938, est publié son premier classique : Les Jacobins noirs : Toussaint Louverture et la révolution de Saint-Domingue. Sort la même année un petit ouvrage, A History of Negro Revolt - plus tard renommé A History of Pan-African Revolt. Il sera l'un des principaux représentants de ce que l'on a appelé Black Marxism.
Dès 1940, James entame un processus de rupture avec l'héritage de Trotsky : il défend la double idée que règne en URSS un capitalisme d'Etat et que le modèle du parti d'avant-garde n'est plus adapté aux mouvements révolutionnaires présents. Ces thèses sont développées dans de nombreux essais dont The Invading Socialist Society (1947) et State Capitalism and World Revolution (1950). Aux USA, James se lie d'amitié avec Richard Wright et fréquente d'autres écrivains noirs américains.
Il se passionne pour la littérature et les " arts populaires " américains (dont le cinéma) et rédige, en 1950, un long manuscrit intitulé Notes on American Civilization. En 1952 il est interné à Ellis Island où il écrit son ouvrage sur Herman Melville, Marins, Renégats