James Agee est né dans une famille anglicane du Sud en 1906. Son roman Un mort dans la famille obtint le prix Pulitzer. Mort à 55 ans, il laisse un autre roman, The Morning Watch, un recueil de poèmes, un livre de nouvelles et deux volumes sur le cinéma où il se révèle un critique exceptionnel. Walker Evans, photographe de légende illustre le texte de clichés historiques.