Né dans une famille de cuisiniers en Belgique, Alain Coumont fait l'école hôtelière de Namur avant de travailler pour Schevenels, pâtissier liégeois. En 1982, il rejoint les cuisines de Georges Blanc, puis ouvre son propre restaurant à Bruxelles en 1987, le Café du Dôme. En 1990, il crée "Le Pain Quotidien", une boulangerie dotée d'une table commune, où l'on peut manger de 7 heures à 19 heures, 7 jours sur 7.
En quelques années, plus de 175 établissements ouvrent leurs portes dans 17 pays différents.