Le fou noir. suivi de Le poing fermé

Les deux nouvelles qui composent ce recueil sont deux exemples superbes de l'obsession qu'éprouvait Arrigo Boito pour le dualisme de l'être. Thème central de toute l'œuvre du poète, la lutte entre le bien et le mal est rendue ici par la saisissante métaphore de deux adversaires, l'un blanc, l'autre noir, s'affrontant en un duel mortel devant un échiquier ou le Fou noir n'est pas, comme on pourrait d'abord le penser, le génie des forces obscures du mal. Dans Le Poing fermé, cet antagonisme prend la forme d'une malédiction qui s'empare d'un usurier et d'un mendiant dévorés corps et âme par l'avarice et la cupidité. Arrigo Boito, peintre des âmes noires, nous donne ici deux petits chefs-d'œuvre sur le triomphe du mal à l'intérieur de l'âme humaine.