C'est l'amour fin de siècle dans l'Allemagne de Guillaume II que mettent en scène trois récits du jeune Thomas Mann (il a vingt et un ans quand il publie en 1896 La Volonté de bonheur) et deux histoires tournoyantes de Frank Wedekind (1864-1918), le dramaturge et acteur scandaleux qui inventa la figure de Lulu.