Yves Sarfati, Thomas Schiesser et Bertrand Tillier, déjà auteurs de plusieurs ouvrages sur Courbet, ont réuni d'éminents spécialistes du peintre et les plus chers amis de Petra ten-Doesschate Chu au cours d'un colloque en son honneur (musée d'Orsay, 17-18 janvier 2017), dont les contributions ont été ensuite travaillées et regroupées dans cet ouvrage. En complément, ils l'ont également invitée à publier, au jour de l'événement, vingt-quatre nouvelles lettres, jusqu'à présent inédites, de Courbet (Courbet épistolier - 24 lettres inédites, Les presses du réel, 2017).