Yves Coppens est titulaire de la chaire de Paléoanthropologie et Préhistoire au Collège de France, membre de l'Académie des sciences et de l'Académie nationale de médecine. Il a été professeur au Muséum national d'Histoire naturelle, titulaire de la chaire d'Anthropologie biologique et directeur du musée de l'Homme.