Johann Karl August Musäus (1735-1787), fils d'un juriste allemand, est né à Iéna, en Thuringe, et a vécu la plus grande partie de sa vie à Weimar. Dans cette ville, il se lia à plusieurs des grands auteurs de son temps comme Herder ou Wieland tout en se tenant à distance de la Cour du duc de Weimar dominée par la personnalité de Goethe. Il fut un critique littéraire réputé et redouté aux convictions bien caractéristiques des Lumières allemandes, franc-maçon fervent, maniant l'ironie avec virtuosité.
Il fut aussi un philologue estimé des savants et écrivit plusieurs romans. Mais c'est grâce à ses contes, dont Wieland acheva la publication après sa mort, qu'il est passé à la postérité.