Originaire de la côte ouest, Jim Mattis servit durant plus de quatre décennies en tant qu'officier d'infanterie des Marines. Après deux années passées au poste de secrétaire à la Défense des Etats-Unis, il est retourné sur la côte ouest où il est aujourd'hui professeur invité à la Hoover Institution de l'université Stanford. Bing West est l'auteur de onze livres. Vétéran du Vietnam, il fut soldat des Marines, avant de devenir assistant du secrétaire à la Défense dans l'administration Reagan.
Il participa à des centaines de patrouilles en Irak et en Afghanistan et à de nombreuses opérations avec le général Mattis. Il est membre du groupe de travail sur l'histoire militaire, à la Hoover Institution.