Biographie de Ryôkan
Du moine ou ermite-poète Ryôkan (1758-1831), figure devenue presque légendaire au Japon, Alain-Louis Colas a par ailleurs traduit deux recueils : La Rosée d'un lotus et les Poèmes de l'Ermitage. Il complète ici le portrait du personnage en nous permettant de découvrir ses Avertissements, listes de recommandations en prose où il apparaît comme un moraliste-humoriste, et les Histoires curieuses touchant le maître de zen Ryôkan, petit recueil anecdotique dû à Kera Yoshishige (1810-1859).
Fonctionnaire de village, Kera avait connu Ryôkan dans son enfance et il éprouva, sur le tard, le besoin de mettre par écrit ses souvenirs d'un Ryôkan aussi sensible et délicat que facétieux et farfelu. Les Avertissements de Ryôkan concernant les mésusages de la parole sont éclairés par un texte de Dôgen (1200-1253), qu'il aimait recopier, intitulé La Parole amène.