Jean de Ruysbroeck est né en 1293 près de Bruxelles. A 11 ans, il vient habiter chez un parent, Jean Hinckaert, chanoine de la collégiale Sainte-Gudule de Bruxelles. Grâce à lui, il reçut une solide formation. Ordonné prêtre en 1317, il devient chapelain de Sainte-Gudule. Confronté à la prédicatrice polupaire Bloemardine, il compose Le Royaume des amants, qui sera suivi de L'Ornement des noces spirituelles, son livre le plus diffusé.
En 1343 avec Jean Hinckaert et Frank Van Coudenberg, il part s'installer en forêt de Soignes, près de Groenendael. En 1349, ils fondent un monastère régulier de chanoines de saint Augustin. En 1350, Ruysbroeck envoie aux Amis de Dieu de Strasbourg son Ornement des Noces spirituelles. La réputation du monastère attire, dit son biographe, " des docteurs et des clercs distingués de Strasbourg, de Bâle et des autres villes du Rhin ", parmi lesquels Jean Tauler.
Ruysbroeck achève Le Tabernacle spirituel, commencé à Sainte-Gudule, et compose Le Livre des sept clôtures, Le Miroir du salut éternel et Les Sept degrés de l'amour spirituel. En 1362, il se rend à la chartreuse de Hérinnes, pour convaincre les frères de son orthodoxie et rédige Le Livre des éclaircissements. Ruysbroeck meurt en 1381. Il a été béatifié en 1885. 1943.