Christiane Blanchard, étudiante à la faculté de médecine de Strasbourg au début des années 60, s'éprend d'un condisciple malgache, Adrien Rakotobé. Son doctorat en poche, elle l'épouse et s'installe avec lui à Vavatenina, un gros village de montagne de la côte est de Madagascar, pour y gérer ensemble un dispensaire. Hélas, lors d'une tournée en brousse, suite au passage d'un cyclone dévastateur, un accident de circulation mortel met un terme à cinq années de bonheur et Christiane se retrouve seule avec ses deux enfants dans sa lointaine terre d'adoption.