Né dans une famille de guides chamoniards comptant six générations, David Ravanel est aspirant-guide à 20 ans, guide à 23 ans, puis immédiatement admis à la Compagnie des guides de Chamonix. Il enseigne à son tour comme professeur à l'ENSA pendant 7 ans tout en développant ses talents de photographe de haute montagne. Il dirige ensuite la Chamoniarde de Secours, puis est élu au poste de président de la Compagnie pendant ans.
Entre ses deux mandats, il sera nommé conseiller montagne auprès du préfet de Haute-Savoie.