Né le 12 juillet 1817 et mort le 6 mai 1862, à Concord, Massachusetts, Henry David Thoreau sera diplômé de Harvard University. Philosophe et poète, passionné de botanique, il est considéré comme le pionnier de l'écriture écologiste. S'étant retiré un peu plus de deux ans dans une cabane, coupé de sa communauté au bord du lac de Walden, expérience dont il publiera le récit sous le titre de Walden ou la Vie dans les bois.
Il sera aussi l'auteur d'un essai fondateur La Désobéissance civile, il refusera de payer ses impôts dénonçant la ségrégation raciale de l'époque, cette ouvrage inspirera Gandhi et Martin Luther King Jr.