Petit soldat

Tous les dimanches matin, deux soldats bretons quittaient la caserne de Paris pour se rendre à Bezons. De temps en temps ils s'arrêtaient sur le chemin et se rappelaient de leur enfance en Bretagne, de la couleur de la mer, de ses bruits et de ses odeurs. Tous les dimanches midi, après avoir déjeuné dans l'herbe, les deux soldats regardaient passer une charmante fille de la campagne qui s'en allait traire une vache.
Ils étaient toujours heureux de la voir, mais jamais ils ne lui parlaient ou parlaient d'elle. Un jour pourtant, la fille vint à leur rencontre, une bouteille de lait à la main... Parue dans le recueil Monsieur Parent, la nouvelle « Petit Soldat » est l'histoire de deux Bretons pris de passion pour une jeune fille de la campagne. Guy de Maupassant (1850-1893) est un écrivain et journaliste français né au bord du littoral normand.
Sa mère, douée d'une grande culture littéraire, participe à son éducation tournée vers les livres. Il passe le reste de son temps dans la campagne ou les ports, à converser avec pêcheurs et paysans qui lui serviront d'inspiration plus tard pour quelques personnages. À 12 ans, il est envoyé en pension où la religion, très présente, anime en lui un dégoût pour le sacré. Après le lycée, il est mobilisé en 1870 pour la guerre contre la Prusse.
Un an plus tard, il fait ses bagages pour Paris où il y travaille comme fonctionnaire au Ministère de la Marine pendant 10 ans. En février 1875, il publie son premier conte, « La Main écorchée ». Maupassant est très vite ennuyé par l'administration. Le soir, il travaille d'arrache-pied à ses ouvres littéraires ; et aux alentours de 1880, il se consacre pleinement à sa passion. C'est Flaubert qui l'introduit au monde de la littérature professionnelle.
Il rencontre des auteurs réalistes, Zola, et les frères Goncourt. Maupassant fait un départ lent, mais il connaît bientôt le succès avec « Boule de Suif ». Avec Zola qu'il côtoie aux Soirées de Médan, s'ensuivent de nombreuses nouvelles, toutes plus cultes les unes que les autres: « La ficelle » (1883), « La parure » (1884) ou « Le Horla » (1887). Il publie aussi des romans réalistes: « Une vie » en 1883, « Bel-Ami » en 1885 et « Pierre et Jean » en 1888.
Guy de Maupassant, reconnu de son vivant, l'est aussi dans la mort: de nombreuses adaptations à l'écran renouvellent encore aujourd'hui ses ouvres intemporelles.