Les circonstances de la vie

Charles-Ferdinand Ramuz (1878-1947) "D'un côté de l'entrée, se trouvait la boulangerie et de l'autre un horloger. Il fallait suivre un long corridor, et monter un petit escalier de pierre. Le bureau était au premier étage ; on lisait en lettres noires sur une plaque de tôle émaillée : ÉMILE MAGNENAT Notaire Plus bas : Entrez sans heurter C'était donc là. Alors, si on entrait, on arrivait d'abord dans un couloir mal éclairé ; ensuite, par la porte à gauche, dans la chambre du commis.
Il y avait un pupitre en sapin, pareil à ceux qu'on a dans les écoles, seulement beaucoup plus grand. Il était verni en noir, on voyait dedans toute la fenêtre, avec le dessin des rideaux ; parmi le reflet argenté, l'encre faisait des taches mates, et le buvard à coins de cuir avait, sur chaque feuillet, un calendrier imprimé." Emile est notaire à Arsens, dans le canton de Vaud. Ambitieux mais d'intelligence moyenne, il va bientôt épouser Hélène qui est de santé fragile.
Le ménage va vite être sous la coupe de Mme Buttet, mère d'Hélène. Elle renvoie la domestique... Arrive alors Frieda...