L'universalité de la langue française

Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Antoine de Rivarol. "Ce qui n'est pas clair n'est pas français", disait Rivarol. D'où vient le génie particulier de la langue française ? Qu'est-ce qui l'a rendu universelle ? Pourquoi a-t-elle longtemps été la langue des diplomates, des écrivains et des philosophes ? A t-elle mérité ce pouvoir, et doit-elle encore le conserver ? Antoine de Rivarol -- grammairien, homme d'esprit et de salons, conservateur caustique et anti-révolutionnaire par respect pour des institutions et des traditions productrices d'excellence langagière -- s'est penché sur le sujet.
Prononcé en 1783 devant l'Académie des Sciences et Belles Lettres de Berlin, son célèbre "Discours sur l'universalité de la langue française" demeure encore, deux siècles et demi plus tard, le plus brillant des essais jamais écrits sur cette Question de la langue française. Outre sa beauté littéraire, il ne peut manquer de passionner tous ceux qui aujourd'hui s'intéressent à la philologie, à la linguistique, ou aux débats contemporains sur l'orthographe, la francophonie, l'enseignement du français, et plus globalement tous les sujets relatifs au langage et à la langue française.