Biographie de Lao-tseu
De Lao-tzeu, nous savons peu de choses, sinon rien. Selon la légende, il serait né avec des cheveux blancs, d'où son nom de " vieil enfant " (ou " vieux maître"). A l'age mûr, lassé des hommes, il aurait quitté son pays par l'Ouest, chevauchant un buffle, et aurait dicté au gardien de la passe Yin Si les cinq mille caractères de cet ouvrage. Mais pour certains historiens, tout laisse à penser que Lao-tzeu ne serait pas un personnage historique, mais plutôt une figure légendaire ou semi-légendaire.
Pour donner du poids à son oeuvre, le compilateur du livre de La Voie et sa vertu l'aurait signé du nom de ce sage reclus auprès duquel Confucius, le premier maître de la Chine, serait allé demander conseil.