Au moment où la tragédie lyrique entre en crise, Fontenelle se penche sur les questions de poétique et de dramaturgie musicale, faisant entendre la voix d'un Moderne convaincu de la puissance d'enchantement du spectacle offert par l'opéra et ses machines. A travers la réflexion de Fontenelle sur les formes génériques, à travers les reprises et les parodies de ses oeuvres, ce volume tente de comprendre comment ce moment de crise a pu être surmonté.
Après Quinault et Lully, quel opéra pour répondre aux attentes d'un public dont les goûts ont changé ? Fontenelle se penche sur les possibilités du genre, expérimente, revient à la pastorale. Quel éclairage ses oeuvres, leurs reprises et leurs parodies nous apportent-elles sur ce tournant des idées et des formes d'art ?