Plusieurs facteurs expliquent l'apparition des régimes totalitaires au XXe siècle. Ceux-ci se fondent sur des idéologies totalitaires qui rejettent les valeurs démocratiques. Ces idéologies aspirent à l'avènement d'une société nouvelle et l'émergence d'un homme nouveau. Selon la philosophe Hannah Arendt, le projet des régimes totalitaires de construire une nouvelle société implique le dépassement de l'Etat et à terme sa destruction : "Ni le national-socialisme ni le bolchevisme ne proclamèrent jamais qu'ils avaient établi un nouveau régime, ni ne déclarèrent que leurs objectifs étaient atteints avec la prise du pouvoir et le contrôle de l'Etat. Leur idée de domination ne pouvait être réalisée ni par un Etat, ni par un simple appareil de violence, mais seulement par un mouvement constamment en mouvement : à savoir la domination permanente de tous les individus dans toutes les sphères de leur vie" .