Professeur dans plusieurs universités françaises et étrangères, Michel Sanouillet a pu fréquenter les membres du mouvement Dada. Quinze années de recherche ont abouti à Dada à Paris, l'ouvrage fondateur des études ultérieures sur Dada. Ami de Marcel Duchamp depuis 1950 et jusqu'à sa mort en 1968, il a été amené à réunir, avec la collaboration de ce dernier, l'essentiel des textes rédigés par Duchamp de son vivant.
Une succession d'éditions françaises et internationales de Marchand du sel, puis de Duchamp du signe, a permis d'affiner et de compléter ce qui peut être considéré aujourd'hui comme l'opus magnum écrit de Duchamp.