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Champion du monde, Russe blanc naturalisé français, Alexandre Alexandrovitch Alekhine joue sa vie comme ses parties d'échecs, en allant de victoire en victoire et de continent en continent. Pourtant, à Buenos Aires en 1939, la guerre le rattrape. Il est mobilisé et sommé de rejoindre Paris, d'où il assiste à l'effondrement de son pays d'adoption. Voilà Alekhine otage des nouveaux maîtres de l'Europe qui, trop heureux de disposer de sa célébrité et de son aura, l'instrumentalisent. Il collabore, s'acoquine avec Hans Frank et Joseph Goebbels, participe aux tournois des territoires du Reich. De joueur, il devient joué. Les unes après les autres, ses pièces maîtresses lui échappent : Grace, son épouse, et les grands maîtres juifs persécutés, ses meilleurs rivaux, comme Spielmann, Rubinstein, Przepiórka... Lorsque la guerre se termine, il a trouvé refuge dans le Portugal dictatorial de Salazar. Seul contre tous, l'imbattable champion joue sa dernière partie.
"Le Dr Alekhine a traversé une guerre mondiale, une révolution et une guerre civile en jouant aux échecs. Par la seule force de son dévouement au jeu, il a pu survivre, disons comme un fakir sur un tapis de braises. C'est qu'aucun autre joueur ne peut se targuer de l'insigne honneur de vivre, par-dessus tout, dans le jeu". Mais la Seconde Guerre mondiale vient de se déclencher. Champion du monde d'échecs en titre, l'invincible Alexandre Alekhine se retrouve otage des nouveaux maîtres de l'Europe. Pendant que ses confrères juifs sont persécutés, la propagande nazie s'empare de son destin. De joueur, il devient joué...