Les trois auteurs, Jean Petit, Jacques Roire et Henri Valot, chimistes et physiciens, ont passé l'essentiel de leur carrière dans la recherche et l'industrie des peintures. Leurs activités professionnelles, soit comme professeurs à l'Université de Paris I, soit comme directeur de laboratoires, dans la recherche ou l'industrie, les ont souvent amenés à collaborer avec leurs collègues des musées ainsi qu'avec des restaurateurs et des peintres.
C'est à ces derniers que s'adresse cet ouvrage pour essayer de les aider à résoudre certains de leurs problèmes et leur permettre, le cas échéant, d'en parler en toute connaissance de cause avec des techniciens et des scientifiques. C'est pour cela qu'est né cet ouvrage qui essaie de donner l'essentiel de l'historique et des caractéristiques technologiques des huiles, vernis, gommes, résines, pigments, colorants, laques, matières de charge, etc.
utilisés par les artistes.