Qui veut s'initier à la pensée de Comte est d'ordinaire renvoyé aux deux premières leçons du Cours de philosophie positive ; mais est-ce bien approprié ? N'est-ce pas s'exposer à s'interdire de comprendre ce que Comte a poursuivi sa vie durant ? Le Cours ne faisait pas partie du programme que le jeune polytechnicien s'était fixé alors qu'il n'avait que vingt-quatre ans et qu'il n'a jamais perdu de vue. En réalité, Comte lui-même a toujours désigné le présent texte de jeunesse comme son " opuscule fondamental " .
Auguste Comte (1798-1857), fondateur du positivisme, est l'un des philosophes français les plus importants. Son oeuvre a exercé une profonde influence sur les sciences et les sciences humaines et sociales.