Fondée en 1986, par Michel Leiris et Jean Jamin, GRADHIVA est, à l'origine, l'organe d'expression du Groupe de Recherches et d'Analyses sur l'Histoire et les Variations de l'Anthropologie (d'où, lui est venu son titre), équipe de recherche du Centre national de la Recherche scientifique et de la section histoire de l'ethnologie du musée de l'Homme. Son sous-titre explicitait alors son programme: Revue d'histoire et d'archives de l'anthropologie. En 2005, le musée du quai Branly poursuit la publication de Gradhiva et lance une nouvelle série. Sans que pour autant'Gradhiva change ni de vocation scientifique ni de politique éditoriale, son sous-titre devient: Revue d'anthropologie et de muséologie. Son ambition demeure d'être un lieu de discussion sur l'histoire et les développements actuels de l'anthropologie tant à partir d'études originales que par la publication d'archives ou de témoignages. Surtout, elle continue de privilégier la réflexion à travers l'interaction texte-image, écriture-icône, narration-représentation et prône le croisement des disciplines: anthropologie, esthétique, histoire, musique et littérature.