Objet de curiosité et parfois de mépris, le graffiti n'a pas été, jusqu'à une date récente, considéré comme un objet d'histoire à part entière. Parfois convoquée de manière illustrative, l'inscription murale est rarement analysée pour elle-même, dans son contexte matériel et collectif, faisant abstraction du geste comme de la trace, oubliant la matérialité de l'écrit comme son emplacement.
L'Ancien Régime des graffitis-Graffitis d'insurgés prisonniers au mitan du 19e siècle-Graffitis des forts de la Grande Guerre (1900-1920)-Les graffitis hébraïques du mur des Lamentations-Les graffitis du V de la Victoire en Grande-Bretagne (1941-1945)-Graffitis et pratiques concurrentes de l'espace public en Italie à la Libération