Jung Chang est née en Chine populaire en 1952. Après avoir été brièvement Carde rouge, à l'âge de quatorze ans, elle travailla à la campagne puis en usine avant de pouvoir faire des études d'anglais puis d'enseigner à l'université de Sichuan. Ayant quitté la Chine en 1978 pour l'Angleterre, elle y devint docteur en linguistique à l'université d'York. Son précédent livre, Les Cygnes sauvages (Pion, 1992), qui retrace l'histoire de sa famille, a connu un succès international. Jon Halliday, écrivain, historien, a été professeur au King's Collège de l'Université de Londres.