Benjamin Franklin - Une vie américaine (Broché)

Benjamin Franklin nous regarde, encore aujourd'hui, et nous tait un clin d'œil, un salut plein de déférence de la part des " pères fondateurs ". Homme d'affaires des grandes villes qui franchit en deux enjambées les échelons de la société, du tablier de petit commerçant au rang d'inventeur, jusqu'à la table des rois, il ne nous semble plus froid comme le marbre de ses statues, mais bien fait de chair.
Dans cette biographie riche de verve et d'esprit, l'auteur à succès Walter Isaacson raconte le regard que Franklin semble nous adresser de l'avant-scène historique de son temps, de ses yeux qui brillent derrière les verres de ses lunettes neuves. En ramenant Franklin à la vie, Isaacson lève le voile sur l'homme qui a aidé à définir sa propre époque et à bâtir la nôtre. Il fut, durant les quatre-vingt-quatre années qu'il vécut, le scientifique, l'inventeur, le diplomate, l'écrivain et le stratège économique de l'Amérique, et, bien qu'il ne fût pas le plus profond des penseurs politiques, on ne peut dénier qu'il en fut le plus pragmatique.
Il prouva, en faisant voler un cerf-volant, que les éclairs étaient des phénomènes électriques et inventa la tige métallique, le paratonnerre, qui pouvait les apprivoiser. Il chercha des moyens pratiques de minimiser les fumées charbonneuses des foyers domestiques et de renverser le vent de corruption qui soufflait sur le Commonwealth. Il organisa l'assermentation de constables de quartier, traita des alliances internationales, instaura des institutions régionales et des bibliothèques, et élabora les textes de lois nationales.
Il combina deux types de lentilles pour créer les lunettes à double foyer et deux concepts de représentations politiques pour forger le compromis fédéral de la nation. Il fut le seul homme à ciseler tous les documents fondateurs de l'Amérique : le texte de l'Union d'Albany, la Déclaration d'indépendance, le traité de l'alliance avec la France, le traité de paix avec l'Angleterre et la Constitution.
De plus, il contribua à propager l'humour simple et ironique, si unique et typiquement américain, à répandre les valeurs démocratiques et à aiguillonner le pragmatisme philosophique. Dans ce récit coloré et intime, Isaacson nous invite à effeuiller jusqu'aux plus hautes branches l'arbre de la vie poignante de Franklin, de ses jeunes jours en tant que fugitif jusqu'aux triomphes de l'homme d'État, du scientifique et du père d'une nation.
Isaacson nous fait la chronique des relations tumultueuses de Franklin avec son petit-fils et son fils illégitimes, de son concubinage et de ses légèretés morales auprès des femmes de Paris. Il expose aussi ce que Franklin a fait pour d'abord esquisser, puis profiler l'identité américaine. Il a, encore aujourd'hui, tandis que nous sommes bien entrés dans ce nouveau siècle, une résonance toute particulière.