Biographie de Johann Wolfgang von Goethe
Goethe (1749-1832), qui a traversé tous les courants de son temps, les Lumières, le préromantisme, le néoclassicisme, et dont la carrière littéraire a débuté par un succès européen (Les Souffrances du jeune Werther), est devenu très vite la forme incarnée du "génie" : poète, romancier, dramaturge, savant, diplomate. L'Allemagne, Schiller en tête, accueillit Les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister avec enthousiasme : le roman devint la référence principale de toute réflexion sur le genre du roman.
L'édition est due à Bernard Lortholary, qui a également revu la traduction de Blaise Briod (parue dans la Bibliothèque de la Pléiade).