Boston, 1642. Hester vit seule depuis que son mari est porté disparu. Un jour, elle se retrouve mise au ban de sa communauté car elle a commis l'adultère avec un homme du village. Condamnée alors par la colonie puritaine à porter jusqu'à la fin de sa vie sur la poitrine un A écarlate, elle refuse pour autant de livrer le nom de son amant...