Autour de lui, les personnages luttent pour un peu d'amour, de plaisir sexuel ou d'argent. Il est technicien en informatique ; il n'a plus d'ambition. Sa vie est une succession de déceptions banales ; les repères sociaux s'effritent. Il va perdre son emploi, il ne trouvera pas de femme. L'enfance est finie : au-dessus de lui, il sent grandir l'aile sombre de la dépression.
Un roman d'apprentissage : l'apprentissage du dégoût.
Né en 1958, Michel Houellebecq a publié un essai sur Lovecraft (Le Rocher, 1991), la " méthode " Rester vivant (La Différence, 1991) et un recueil de poèmes, La poursuite du bonheur (La Différence, 1992).