C'est le milieu de l'été. Laurie et Alex sont à quelques jours de leur mariage lorsque les préparatifs tournent au drame : le neveu d'Alex, Johnny, 7 ans, disparaît. Des témoins l'ont vu jouer sur la plage et ramasser des coquillages dans la matinée mais personne ne se souvient l'avoir vu après. Peut-être a-t-il été distrait et s'est-il éloigné ? Au coucher du soleil, la planche de surf de Johnny est retrouvée sur la plage et l'on se met à craindre le pire... Alors qu'une course contre la montre s'engage, quels lourds secrets de famille devront être révélés pour retrouver le petit Johnny ?
Paru quelques mois après la disparition de la reine du polar, A la vie, à la mort est le sixième et dernier titre de la collaboration entre Mary Higgins Clark et Alafair Burke. Cette ultime intrigue renversante et au rythme implacable est interprétée avec talent et maîtrise par l'incroyable Marcha Van Boven.